Les Comores sont un archipel volcanique situé dans l’océan Indien, au nord du canal du Mozambique, entre Madagascar et la côte orientale de l’Afrique. Cet État insulaire est constitué de quatre îles principales : Grande Comore (Ngazidja), Mohéli (Mwali), Anjouan (Ndzuwani) et Mayotte (Maore) – bien que cette dernière soit administrée par la France et revendiquée par l’Union des Comores. L’archipel couvre une superficie totale d’environ 2 235 km².
Relief et formation géologique
Les Comores sont d’origine volcanique et font partie de la dorsale des Comores, une chaîne sous-marine reliant Madagascar au continent africain. Les îles sont caractérisées par un relief accidenté avec des montagnes, des plateaux et des plaines côtières.
- Grande Comore est dominée par le Karthala, un volcan actif culminant à 2 361 mètres, connu pour ses fréquentes éruptions et son vaste cratère de plusieurs kilomètres de diamètre. L’île est principalement constituée de roches basaltiques issues d’anciennes coulées de lave, rendant son sol relativement pauvre pour l’agriculture.
- Anjouan est plus montagneuse et fertile, avec un relief marqué par des pics abrupts et des vallées profondes, favorisant une végétation luxuriante. Son point culminant est le Mont Ntingui (1 595 m).
- Mohéli, la plus petite des trois îles, est moins montagneuse mais possède un relief accidenté avec des forêts denses et une côte découpée.
- Mayotte est constituée de deux îles principales (Grande-Terre et Petite-Terre) et de nombreux îlots. Son relief est moins élevé, avec le mont Bénara atteignant 660 mètres.
Climat et hydrologie
Les Comores bénéficient d’un climat tropical maritime, caractérisé par deux saisons principales :
- Une saison chaude et humide de novembre à avril, avec des températures oscillant entre 25 et 30°C, des précipitations abondantes et des risques de cyclones.
- Une saison sèche et plus fraîche de mai à octobre, où les températures sont plus modérées (20-25°C).
Les précipitations varient selon les îles et le relief, les régions montagneuses recevant plus d’eau que les côtes. L’archipel souffre cependant d’un manque de cours d’eau permanents, en raison de la porosité des sols volcaniques, ce qui rend l’accès à l’eau potable parfois difficile.
Écosystèmes et biodiversité
L’archipel est riche en biodiversité, avec des forêts tropicales, des mangroves et des récifs coralliens qui abritent une faune et une flore diversifiées :
- Les forêts de montagne abritent des espèces endémiques comme le lémurien de Mayotte et le drongo des Comores.
- Les récifs coralliens sont des zones de grande biodiversité, hébergeant des poissons tropicaux, des tortues marines et des dugongs.
- Mohéli possède un parc marin protégé, essentiel pour la conservation des tortues vertes.
Enjeux environnementaux
L’archipel est confronté à plusieurs défis écologiques :
- La déforestation due à l’agriculture et à l’exploitation du bois.
- L’érosion des sols, particulièrement sur Anjouan, causée par la culture sur les pentes escarpées.
- La pollution marine et la dégradation des récifs coralliens, menacés par la pêche intensive et le changement climatique.
En somme, la géographie des Comores, façonnée par son origine volcanique et son climat tropical, influence fortement la vie de ses habitants et les défis environnementaux auxquels ils font face.