Le Botswana est un pays d’Afrique australe, enclavé entre la Namibie à l’ouest et au nord, le Zimbabwe à l’est, l’Afrique du Sud au sud et un point de contact avec la Zambie au nord-est. Il couvre une superficie de 581 730 km², soit environ l’équivalent de la France métropolitaine.
Le pays est principalement caractérisé par un climat semi-aride et des paysages dominés par le désert du Kalahari, qui recouvre près de 70 % du territoire. Cependant, la diversité de ses écosystèmes, notamment le célèbre delta de l’Okavango, en fait une destination privilégiée pour la faune et la flore.
1. Relief et Régions Géographiques
Le Botswana est un pays relativement plat, avec une altitude moyenne de 900 à 1 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il se divise en plusieurs grandes régions géographiques :
A. Le Désert du Kalahari
- Le Kalahari couvre une grande partie du centre et du sud-ouest du pays.
- Ce n’est pas un désert classique avec des dunes de sable, mais plutôt une vaste savane semi-aride parsemée de broussailles et d’arbustes.
- Il abrite plusieurs bassins endoréiques, c’est-à-dire des zones où l’eau s’accumule temporairement avant de s’évaporer.
- On y trouve aussi des pans salés, dont les plus connus sont les Makgadikgadi Pans, vestiges d’un ancien lac préhistorique.
B. Le Delta de l’Okavango
- Situé au nord-ouest, il s’agit du plus grand delta intérieur du monde.
- Ce delta est formé par la rivière Okavango, qui prend sa source en Angola et se déverse dans les plaines du Botswana sans atteindre la mer.
- C’est une zone de marais, de lagunes et de plaines inondables, d’une importance capitale pour la faune sauvage, notamment les éléphants, hippopotames, crocodiles et de nombreuses espèces d’oiseaux.
- Le delta est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et constitue une destination prisée pour les safaris et l’écotourisme.
C. Les Pans Salés et les Dépressions du Nord-Est
- La région des Makgadikgadi Pans et des Nxai Pans est un paysage aride et désertique.
- Ces anciens fonds de lacs salés deviennent temporaires après la saison des pluies, attirant des flamants roses et d’autres oiseaux migrateurs.
- Le bassin du Limpopo, situé au nord-est, est une région légèrement plus fertile, traversée par plusieurs cours d’eau saisonniers.
D. Les Collines du Tsodilo
- Situées au nord-ouest, les collines du Tsodilo sont des formations rocheuses qui émergent du désert.
- C’est un site archéologique et spirituel important pour les Bushmen (San), avec plus de 4 500 peintures rupestres représentant des scènes de chasse et des figures humaines.
- Ce site est également inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.
E. Le Plateau du Ghanzi et le Sud-Est
- Le sud-est du Botswana est une région de plateaux et de vallées, où se situent les principales villes, dont la capitale Gaborone.
- C’est la partie la plus peuplée du pays, avec des infrastructures plus développées et des terres agricoles limitées.
2. Hydrographie
Le Botswana est un pays aride, où l’eau est une ressource rare. Cependant, il possède quelques zones humides d’importance :
A. L’Okavango et ses affluents
- La rivière Okavango est la principale source d’eau du nord du pays.
- Son delta est un écosystème vital pour la faune et un important réservoir d’eau.
- D’autres rivières saisonnières, comme la Kwando et la Linyanti, jouent un rôle crucial pour la migration des animaux.
B. Les Pans Salés
- Les Makgadikgadi Pans sont un réseau de lacs asséchés qui se remplissent temporairement après la saison des pluies.
- Le lac Ngami, situé près du delta de l’Okavango, est une autre étendue d’eau saisonnière.
C. Les Barrages et Réservoirs
- Le barrage de Gaborone et le barrage de Shashe sont parmi les principales sources d’approvisionnement en eau potable pour les villes.
- L’eau souterraine, extraite des aquifères, est essentielle pour l’agriculture et l’élevage.
3. Climat et Environnement
Le climat du Botswana est semi-aride et présente trois principales saisons :
- Une saison chaude et sèche (septembre-novembre) avec des températures dépassant fréquemment 35°C.
- Une saison des pluies (décembre-mars) où des orages violents apportent des précipitations irrégulières.
- Une saison froide et sèche (mai-août) avec des températures pouvant descendre sous 0°C la nuit, surtout dans le Kalahari.
Les précipitations sont plus abondantes au nord-est et plus rares au sud-ouest, ce qui explique la transition entre les savanes boisées du nord et les déserts du sud.
4. Faune et Flore
Le Botswana possède une biodiversité exceptionnelle, protégée dans de nombreux parcs nationaux et réserves.
A. Les Parcs Nationaux et Réserves
- Parc national de Chobe : célèbre pour sa forte concentration d’éléphants.
- Réserve de Moremi : située dans le delta de l’Okavango, elle abrite des lions, léopards, buffles et rhinocéros.
- Parc transfrontalier du Kgalagadi : partagé avec l’Afrique du Sud, il est connu pour ses paysages désertiques et ses grands prédateurs (lions à crinière noire, guépards, hyènes).
B. Principales Espèces Animales
- Éléphants, girafes, buffles, zèbres, antilopes dans les savanes et forêts.
- Lions, guépards, léopards et autres prédateurs dans les parcs et réserves.
- Hippopotames et crocodiles dans les rivières du nord.
- Oiseaux migrateurs dans les zones humides du delta et des pans salés.
5. Ressources Naturelles et Activités Économiques
Le Botswana est l’un des pays les plus prospères d’Afrique grâce à ses ressources naturelles :
A. Exploitation Minière
- Diamants : Le Botswana est l’un des plus grands producteurs mondiaux, notamment grâce aux mines de Jwaneng et Orapa.
- Cuivre, nickel, charbon sont aussi extraits.
B. Agriculture et Élevage
- Le climat aride limite l’agriculture à certaines zones irriguées.
- L’élevage bovin est une activité importante, le pays exportant de la viande vers l’Union européenne.
C. Tourisme
- Le safari de luxe est un secteur clé, axé sur la conservation et l’écotourisme.
- Les sites naturels comme l’Okavango et Chobe attirent de nombreux visiteurs chaque année.
La géographie du Botswana est dominée par le désert du Kalahari, le delta de l’Okavango et des paysages semi-arides. Malgré un climat rude, le pays possède une faune et une flore remarquables, faisant de lui un centre majeur pour la conservation et l’écotourisme. Ses ressources naturelles, notamment les diamants, sont aussi un pilier de son économie.