Le Bhoutan, petit royaume enclavé de l’Himalaya, est situé en Asie du Sud, entre la Chine (Tibet) au nord et l’Inde au sud, à l’est et à l’ouest. Avec une superficie d’environ 38 394 km², il se distingue par son relief montagneux, ses vallées profondes et ses forêts denses, offrant une biodiversité exceptionnelle et un climat varié selon l’altitude.
Relief et topographie
Le Bhoutan est dominé par des montagnes escarpées qui font partie de la chaîne de l’Himalaya oriental. Son territoire peut être divisé en trois grandes zones géographiques :
- Les montagnes du nord
- Cette région comprend les plus hauts sommets du Bhoutan, dont le Gangkhar Puensum (7 570 m), le plus haut sommet du pays et l’une des montagnes les plus élevées du monde à n’avoir jamais été escaladée.
- La zone est couverte de glaciers, de neiges éternelles et de toundras alpines.
- Les températures y sont extrêmes en hiver et fraîches en été.
- Les vallées centrales et les collines boisées
- Située entre 2 000 et 4 000 m d’altitude, cette région abrite des vallées fertiles, des forêts de conifères et des pâturages alpins.
- Elle est traversée par plusieurs rivières issues des glaciers himalayens, comme le Wang Chhu, le Punakha Chhu et le Mangde Chhu.
- C’est ici que se trouvent les principales villes, dont Thimphu (la capitale), Paro et Punakha, ainsi que de nombreux dzongs (monastères fortifiés).
- Les plaines du sud
- Situées entre 200 et 1 500 m d’altitude, ces terres basses sont couvertes de forêts tropicales et subtropicales.
- Elles sont plus densément peuplées et abritent des villes comme Phuentsholing, Gelephu et Samdrup Jongkhar.
- La région connaît un climat chaud et humide, marqué par la mousson estivale.
Hydrographie
Le Bhoutan est traversé par de nombreuses rivières alimentées par la fonte des neiges et les précipitations de la mousson. Les principales rivières, comme le Drangme Chhu, le Sankosh Chhu et le Manas Chhu, forment un réseau hydrographique dense qui se jette dans le bassin du Brahmapoutre en Inde.
Ces rivières sont cruciales pour l’hydroélectricité, qui représente une grande part de l’économie bhoutanaise et constitue l’un des principaux produits d’exportation vers l’Inde.
Climat
Le climat du Bhoutan varie fortement en fonction de l’altitude :
- Région alpine du nord : climat glacial, avec des hivers rigoureux et des températures descendant largement en dessous de zéro.
- Régions vallonnées centrales : climat tempéré, avec des hivers froids et des étés doux.
- Régions du sud : climat subtropical, marqué par une forte chaleur et des précipitations abondantes dues à la mousson de juin à septembre.
Le pays connaît également des variations saisonnières nettes avec des printemps et des automnes particulièrement agréables.
Biodiversité et environnement
Le Bhoutan est l’un des pays les plus riches en biodiversité grâce à ses écosystèmes variés et son engagement en faveur de la conservation. Plus de 70 % du territoire est recouvert de forêts, qui abritent de nombreuses espèces endémiques. Parmi la faune emblématique du pays, on trouve :
- Le takin (l’animal national du Bhoutan),
- Le panda roux,
- Le léopard des neiges,
- Le tigre du Bengale,
- Le goral de l’Himalaya,
- De nombreuses espèces d’oiseaux rares, notamment dans les zones protégées comme le parc national de Jigme Dorji.
Le gouvernement bhoutanais impose des politiques environnementales strictes pour protéger ces richesses naturelles, notamment en limitant le tourisme et en favorisant l’agriculture biologique.
Le Bhoutan est un pays à la géographie unique, façonnée par les montagnes, les vallées et les forêts luxuriantes. Son engagement en faveur de l’écologie et du développement durable en fait un exemple rare de coexistence harmonieuse entre l’homme et la nature.