Chypre est une île située dans l’est de la mer Méditerranée, au carrefour de trois continents : l’Europe, l’Asie et l’Afrique. C’est la troisième plus grande île de la Méditerranée, après la Sicile et la Sardaigne, avec une superficie d’environ 9 251 kilomètres carrés. Sa position stratégique a joué un rôle crucial tout au long de son histoire, faisant d’elle un point de rencontre entre civilisations orientales et occidentales.
1. Relief
La géographie de Chypre est dominée par deux chaînes de montagnes principales et une vaste plaine centrale :
- Les monts Troodos, au sud-ouest, forment le principal massif montagneux de l’île. Le mont Olympe (ou Chionistra), qui culmine à 1 952 mètres, est le point culminant de Chypre. Cette région est d’origine volcanique et riche en ressources naturelles, notamment en cuivre, d’où le nom ancien de l’île, Kupros.
- La chaîne de Kyrenia (ou Pentadaktylos), au nord, est plus étroite mais impressionnante, longeant la côte nord avec des falaises abruptes. Elle est nommée d’après un pic caractéristique en forme de main à cinq doigts (« pentadaktylos » signifie « cinq doigts » en grec).
- La plaine de Mésorée, située entre ces deux chaînes, est une zone fertile où se concentrent la majorité des terres agricoles. Cette plaine abrite également Nicosie (Lefkosia), la capitale de l’île, située en son centre.
2. Côtes et hydrographie
Chypre possède un littoral très découpé, avec de nombreuses baies, caps et péninsules, telles que la péninsule de Karpas (au nord-est) et celle d’Akrotiri (au sud). Les plages sont variées, allant de longues étendues sablonneuses à des criques rocheuses.
L’île ne possède pas de grands fleuves pérennes. La plupart des rivières sont saisonnières, se remplissant pendant les mois d’hiver et s’asséchant en été. Le Pedieos, le plus long fleuve de l’île, traverse Nicosie et se jette dans la baie de Famagouste.
3. Climat
Chypre bénéficie d’un climat méditerranéen typique, avec des étés longs, chauds et secs, et des hivers doux et humides. Les températures varient selon l’altitude et la distance de la mer : les zones côtières jouissent de températures modérées, tandis que les montagnes peuvent connaître de la neige en hiver.
4. Biodiversité et paysages
Malgré sa taille modeste, l’île présente une grande diversité écologique. Les montagnes abritent des forêts de pins, de cèdres et de chênes, tandis que la plaine centrale est couverte de cultures agricoles, telles que les oliviers, les agrumes, les vignes et les céréales. Chypre accueille également plusieurs espèces endémiques, notamment le mouflon chypriote (ou agrino), symbole de la faune de l’île.
5. Particularités géopolitiques
Depuis 1974, l’île est divisée en deux parties :
- La République de Chypre, qui contrôle la partie sud (majoritairement grecque chypriote) et est membre de l’Union européenne.
- La République turque de Chypre du Nord, reconnue uniquement par la Turquie, qui contrôle le nord de l’île.
Deux zones souveraines britanniques, Akrotiri et Dhekelia, sont également présentes sur l’île, utilisées comme bases militaires.