Le Bénin, situé en Afrique de l’Ouest, est un pays côtier bordé par le Togo à l’ouest, le Nigeria à l’est, le Burkina Faso et le Niger au nord, et l’océan Atlantique au sud. Sa superficie est d’environ 114 763 km², ce qui en fait un pays relativement petit mais aux paysages variés. Sa position entre les savanes sahéliennes et le golfe de Guinée en fait une zone de transition écologique importante.
Relief et paysages
Le relief du Bénin est globalement peu accidenté, avec une altitude moyenne inférieure à 200 mètres. On peut distinguer plusieurs grandes régions géographiques :
- La plaine côtière
Située au sud du pays, cette plaine basse et marécageuse s’étend sur environ 125 km de long et 50 km de large. Elle comprend de nombreuses lagunes et lacs, dont le plus important est le lac Nokoué, près de Cotonou. Le littoral est bordé de plages de sable fin et de cordons lagunaires, influencés par l’océan Atlantique. - Le plateau du sud et du centre
Juste au nord de la plaine côtière, on trouve une région de plateaux ondulés, entrecoupés de collines de faible altitude. Cette zone, qui comprend l’Atacora méridionale, est principalement couverte de savanes et de forêts claires. - Le massif de l’Atacora
Situé au nord-ouest du pays, c’est la région la plus montagneuse du Bénin. Elle est dominée par la chaîne de l’Atacora, qui s’étend du Burkina Faso au Togo et culmine à 800 mètres avec le mont Sokbaro, le point le plus élevé du pays. - Les plaines du nord
Cette région, qui comprend les vallées du Niger et de ses affluents, est marquée par des paysages de savanes sèches et de forêts-galeries le long des cours d’eau. C’est une zone de transition entre les climats tropicaux et sahéliens.
Hydrographie
Le réseau hydrographique du Bénin est dominé par plusieurs fleuves et rivières :
- Le fleuve Niger, au nord-est, qui forme une frontière naturelle avec le Niger.
- Le fleuve Ouémé, le plus long du pays (510 km), qui traverse le centre du Bénin et se jette dans le lac Nokoué.
- Le Couffo, qui marque une partie de la frontière avec le Togo.
- Le Mono, qui forme une grande partie de la frontière avec le Togo avant de se jeter dans l’Atlantique.
Climat et végétation
Le Bénin possède deux principaux types de climat :
- Climat tropical humide au sud : caractérisé par deux saisons des pluies (avril à juillet et septembre à novembre) et deux saisons sèches (décembre à mars et juillet à septembre).
- Climat tropical soudanien au nord : marqué par une seule saison des pluies (mai à octobre) et une saison sèche plus longue avec l’influence de l’harmattan, un vent sec venant du Sahara.
La végétation varie en fonction du climat, allant de forêts tropicales humides dans le sud à savanes arbustives et steppiques au nord.
Ressources naturelles
Le Bénin possède d’importantes ressources naturelles, notamment :
- Le pétrole offshore, bien que son exploitation soit encore limitée.
- Le calcaire et le marbre exploités dans le centre du pays.
- Le phosphate et le fer, dont les réserves sont encore peu exploitées.
- Le coton, principale culture d’exportation, cultivé sur les terres fertiles du centre et du nord.
Environnement et biodiversité
Le Bénin possède plusieurs aires protégées, notamment le Parc national de la Pendjari, qui abrite des éléphants, lions, buffles et autres espèces emblématiques de la savane ouest-africaine. Il fait partie du complexe W-Arly-Pendjari (WAP), une des plus grandes réserves transfrontalières d’Afrique de l’Ouest.
En résumé, le Bénin est un pays aux paysages diversifiés, combinant plaines côtières, plateaux, massifs montagneux et savanes. Son climat et son hydrographie influencent fortement l’agriculture et l’économie du pays, tandis que ses parcs nationaux contribuent à la préservation de la biodiversité.