La Guyane, territoire français d’outre-mer situé en Amérique du Sud, possède une géographie riche, variée et en grande partie préservée. Elle s’étend sur environ 83 846 km², ce qui en fait la plus grande région française, mais aussi l’une des moins peuplées. Sa géographie est fortement marquée par la forêt amazonienne, les cours d’eau abondants, un littoral atlantique marécageux, ainsi que par la présence de reliefs dans certaines zones de l’intérieur. Voici une description détaillée de ses principaux traits géographiques :
Carte Guyane
Source : EC, ECHO
1. Relief et structure du territoire
La Guyane est constituée essentiellement de deux grandes zones géographiques :
- La bande côtière (ou zone littorale) :
Elle s’étend sur environ 50 à 60 kilomètres de profondeur le long de la côte atlantique. Cette bande est relativement plate, marécageuse et densément peuplée par rapport à l’intérieur. C’est là que se trouvent les principales villes, comme Cayenne, Kourou et Saint-Laurent-du-Maroni. Le sol y est souvent argileux et instable, notamment à cause des dépôts sédimentaires apportés par les fleuves et les courants marins. - L’intérieur des terres (ou Hautes Terres) :
Le reste du territoire, beaucoup plus vaste, est recouvert de forêt équatoriale dense. Ce territoire présente un relief plus marqué, avec des plateaux et des petites chaînes de collines appelées « monts ». Les monts Tumuc-Humac, situés à la frontière sud, forment une barrière naturelle avec le Brésil. Le point culminant de la Guyane est le Mont Bellevue de l’Inini, à environ 851 mètres d’altitude.
2. Hydrographie
La Guyane est traversée par un réseau hydrographique très dense. Les fleuves et rivières y jouent un rôle essentiel dans la vie locale, les communications et l’écologie.
- Les principaux fleuves sont :
- Le Maroni : frontière naturelle avec le Suriname, long de 520 km. C’est le plus long fleuve de Guyane.
- L’Oyapock : à l’est, délimite la frontière avec le Brésil.
- La Mana, la Comté, la Sinnamary et l’Approuague : ce sont d’autres cours d’eau importants à l’intérieur du territoire.
Ces fleuves sont en général peu navigables sur toute leur longueur, en raison de nombreux sauts (rapides). Ils servent néanmoins de voies de communication essentielles, surtout dans les zones non desservies par la route.
Source : United States. Central Intelligence Agency
3. Climat
La Guyane possède un climat équatorial chaud et humide, avec peu de variation de température au cours de l’année (autour de 26-28°C en moyenne). On distingue :
- Une grande saison des pluies (avril à juillet),
- Une petite saison sèche (août à novembre),
- Une petite saison des pluies (décembre à février),
- Une grande saison sèche (autour de mars).
Les précipitations sont abondantes, surtout à l’intérieur des terres, ce qui favorise la biodiversité de la forêt.
4. Végétation et environnement naturel
Environ 95 % du territoire est recouvert par la forêt amazonienne, l’un des biotopes les plus riches de la planète en termes de biodiversité. Cette forêt dense abrite une faune et une flore exceptionnelles : jaguars, singes, oiseaux tropicaux, amphibiens rares, arbres géants, etc.
La Guyane est également un bastion de la préservation de la nature :
- Elle accueille plusieurs réserves naturelles (Réserve naturelle de la Trinité, Réserve des Nouragues, etc.).
- Le Parc Amazonien de Guyane, créé en 2007, couvre plus de 33 000 km², soit près de 40 % du territoire guyanais.
5. Littoral et zones humides
Le littoral guyanais, long d’environ 350 kilomètres, est caractérisé par :
- Des mangroves denses et étendues,
- Des vasières, issues de l’accumulation de sédiments transportés par les courants marins venant de l’Amazone,
- Des plages de sable brun (notamment à Montjoly, Kourou et Awala-Yalimapo) qui servent de sites de ponte pour les tortues marines, dont la célèbre tortue luth.
6. Ressources naturelles
La Guyane possède d’importantes ressources :
- Minières : or (principalement alluvionnaire), bauxite, kaolin.
- Forestières : bois tropicaux, mais leur exploitation est fortement réglementée.
- Halieutiques : pêche côtière et fluviale.
L’extraction aurifère, notamment l’orpaillage illégal, constitue une pression importante sur l’environnement.
Source : Ian Macky, PAT Atlas
La géographie de la Guyane est dominée par la nature, avec un espace majoritairement sauvage, forestier et peu anthropisé. Cette géographie particulière influence fortement les modes de vie, l’organisation du territoire, et les enjeux environnementaux. Elle fait de la Guyane un territoire unique, à la fois français, sud-américain et amazonien, où l’homme doit encore souvent s’adapter à la puissance de la nature.