La Guinée-Bissau, petit pays d’Afrique de l’Ouest situé sur la côte atlantique, possède une géographie unique et diversifiée, façonnée par ses paysages de mangroves, ses plaines alluviales, son archipel insulaire et ses savanes intérieures. Avec une superficie d’environ 36 125 km², la Guinée-Bissau est l’un des plus petits pays du continent africain, mais sa situation géographique, entre terre et mer, lui confère une grande richesse écologique et culturelle.
Source : Central Intelligence Agency
1. Position géographique et frontières
La Guinée-Bissau est bordée :
- à l’ouest par l’océan Atlantique,
- au nord par le Sénégal,
- et au sud-est et à l’est par la Guinée (ou Guinée-Conakry).
Elle est située entre les latitudes 11° et 12° nord, ce qui la place en zone tropicale humide, avec une saison des pluies marquée. Sa côte est parsemée d’un grand nombre d’estuaires et de bras de mer, et elle est prolongée par un important archipel : les Bijagos, qui donne au pays une configuration littorale complexe et découpée.
2. Relief et paysages
Le relief de la Guinée-Bissau est globalement plat, avec de légères ondulations à l’intérieur des terres. Le pays se situe dans une vaste plaine côtière, où l’altitude dépasse rarement 300 mètres. Le sol est principalement constitué de terrains alluvionnaires et sablonneux, favorables à l’agriculture et aux zones humides.
On distingue trois grandes zones géographiques :
- La zone côtière : Elle comprend des plaines inondables, des mangroves étendues, des lagunes et des estuaires. C’est une zone marécageuse, particulièrement vulnérable à la montée des eaux, mais très riche sur le plan écologique.
- L’archipel des Bijagos : Cet ensemble de plus de 80 îles et îlots, situé au large de la côte, est en partie classé Réserve de biosphère par l’UNESCO. Les îles sont couvertes de forêts, de plages, de mangroves, et abritent une faune unique, notamment des hippopotames marins, des tortues marines et des espèces d’oiseaux rares.
- L’intérieur des terres : On y trouve des savanes herbeuses, des forêts claires, et des zones boisées. Le sol y est plus sec et le relief légèrement plus élevé, bien que toujours modeste. Cette zone est majoritairement agricole.
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3. Climat
La Guinée-Bissau bénéficie d’un climat tropical de type soudano-guinéen, avec deux saisons principales :
- Une saison des pluies de mai à octobre, avec des précipitations pouvant atteindre 2 000 mm par an, particulièrement sur la côte.
- Une saison sèche de novembre à avril, dominée par l’harmattan (vent sec et poussiéreux venu du Sahara).
Les températures sont relativement constantes tout au long de l’année, avec une moyenne annuelle oscillant entre 24°C et 32°C.
4. Hydrographie
Le pays est traversé par de nombreux fleuves côtiers qui se jettent dans l’océan Atlantique, formant de larges estuaires. Les principaux cours d’eau incluent :
- Le Geba, le plus important fleuve du pays, navigable sur une grande partie de son cours.
- Le Corubal, affluent du Geba, qui prend sa source en Guinée et traverse le sud-est du pays.
- Le Cacheu, dans la région nord-ouest.
- Le Rio Grande de Buba, au sud, qui draine une partie des terres forestières.
Ces fleuves jouent un rôle crucial dans l’agriculture, la pêche, le transport fluvial et la biodiversité des zones humides.
5. Écosystèmes et biodiversité
Malgré sa petite taille, la Guinée-Bissau possède une biodiversité remarquable, avec des écosystèmes variés :
- Mangroves : couvrant près de 8 % du territoire, elles constituent un habitat vital pour de nombreuses espèces aquatiques et d’oiseaux.
- Forêts tropicales : présentes surtout au sud-est et dans certaines îles.
- Savanes arborées et prairies : elles prédominent à l’intérieur du pays, utilisées pour le pâturage et l’agriculture.
- Zones humides et marécages : d’une importance capitale pour la reproduction des poissons et la conservation de la faune migratrice.
Le Parc National des Îles Orango, dans l’archipel des Bijagos, est un exemple d’aire protégée où cohabitent des espèces rares et les populations locales dans un équilibre fragile.
Source : Central Intelligence Agency
6. Sols et agriculture
Les sols de la Guinée-Bissau sont relativement pauvres en matière organique, souvent sablonneux sur la côte et latéritiques à l’intérieur. Cependant, la pluviométrie permet une agriculture pluviale assez développée. Les principales cultures sont :
- Riz (cultivé surtout dans les zones inondables de la côte),
- Noix de cajou (produit d’exportation majeur),
- Mil, maïs, arachides,
- Cultures maraîchères et fruits tropicaux (mangues, oranges, papayes).
7. Répartition humaine et aménagement
La population est inégalement répartie, avec une forte concentration dans les zones côtières et autour des rivières. Les régions intérieures sont plus faiblement peuplées. La capitale, Bissau, est située sur l’estuaire du Geba et concentre l’essentiel de l’activité économique, politique et administrative.
Le réseau de transport terrestre est peu développé, et les infrastructures sont souvent entravées par les conditions géographiques (zones inondables, mangroves, pistes sablonneuses). Le fleuve Geba et les voies maritimes jouent donc un rôle important dans les communications.
8. Enjeux géographiques et environnementaux
La géographie de la Guinée-Bissau pose plusieurs défis :
- Montée du niveau de la mer, qui menace les mangroves et les terres cultivables.
- Déforestation, liée à l’agriculture sur brûlis et à l’exploitation du bois.
- Érosion côtière et salinisation des sols dans les zones de mangrove.
- Pressions sur la biodiversité, en particulier dans l’archipel des Bijagos.
Des efforts sont en cours pour protéger les écosystèmes fragiles, notamment à travers la création d’aires marines protégées et de programmes de développement durable.
La Guinée-Bissau est un petit pays dont la géographie singulière est marquée par un littoral riche en mangroves, des îles uniques, un réseau hydrographique dense, et un arrière-pays agricole et savanicole. Malgré ses contraintes naturelles et son isolement relatif, le pays dispose d’un potentiel écologique et économique important, notamment en matière de ressources halieutiques, de tourisme durable et de biodiversité. La compréhension de sa géographie est essentielle pour relever les défis liés à l’environnement, à l’agriculture, à la gestion des ressources et à l’aménagement du territoire.