L’Équateur, pays d’Amérique du Sud situé sur la ligne équatoriale d’où il tire son nom, possède une géographie remarquable par sa diversité malgré sa petite superficie (environ 283 560 km²). Cette richesse géographique s’explique par la présence de plusieurs régions naturelles distinctes, influencées à la fois par la Cordillère des Andes, l’Amazonie, la côte Pacifique et l’archipel des Galápagos.
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1. La Sierra (région andine)
La Sierra est la région montagneuse centrale qui traverse le pays du nord au sud. Elle est dominée par la Cordillère des Andes, divisée en deux chaînes parallèles : la Cordillère Occidentale et la Cordillère Orientale. Entre ces deux chaînes se trouve un haut plateau appelé l’Avenue des Volcans, où s’élèvent de nombreux sommets, dont certains sont actifs.
- Le Chimborazo, point culminant du pays (6 263 m), est un volcan éteint considéré comme le point le plus éloigné du centre de la Terre en raison de la forme bombée de la planète.
- Le Cotopaxi, l’un des volcans actifs les plus hauts du monde, est également un symbole naturel de l’Équateur.
Cette région concentre de nombreuses villes importantes comme Quito (la capitale), Cuenca et Riobamba, et elle est marquée par un climat tempéré en raison de l’altitude, avec des vallées fertiles propices à l’agriculture.
2. La Costa (région côtière)
À l’ouest, la région de la Costa s’étend le long de l’océan Pacifique. Elle comprend des plaines alluviales fertiles, des collines et des zones humides. Le climat y est tropical, chaud et humide, notamment au nord et au centre.
- Cette région est le cœur économique du pays, avec Guayaquil, la plus grande ville et principal port maritime.
- Les cultures de bananes, cacao, café et canne à sucre y dominent.
- Elle est également sujette aux phénomènes climatiques comme El Niño, qui peut provoquer de fortes pluies et des inondations.
3. L’Oriente (région amazonienne)
À l’est des Andes s’étend l’Oriente, qui représente près de 40 % du territoire national mais reste peu peuplée. C’est une région de forêt tropicale dense appartenant au bassin amazonien.
- Elle est parcourue par de nombreux fleuves, dont le Napo et le Putumayo, affluents de l’Amazone.
- C’est une zone riche en biodiversité, mais aussi en ressources naturelles comme le pétrole, qui constitue une part importante de l’économie équatorienne.
- Plusieurs communautés indigènes y vivent, comme les Shuar et les Kichwa de l’Amazonie, dans un contexte parfois tendu avec l’exploitation des ressources.
4. Les îles Galápagos
Situé à environ 1 000 km à l’ouest des côtes, l’archipel des Galápagos est composé de 13 grandes îles volcaniques et de nombreuses petites îles et îlots.
- Célèbres pour leur biodiversité unique, elles ont été une source d’inspiration pour Charles Darwin dans sa théorie de l’évolution.
- Leur climat est semi-aride, influencé par les courants marins (notamment le courant froid de Humboldt et le courant chaud de Panama).
- L’archipel est un patrimoine mondial de l’UNESCO et une zone protégée, bien que confrontée aux défis du tourisme et des espèces invasives.
La géographie de l’Équateur est caractérisée par une extrême diversité dans un espace restreint. On peut passer en quelques heures de la jungle amazonienne aux sommets andins enneigés, puis aux plages tropicales du Pacifique. Cette variété influence fortement le climat, la faune, la flore, les modes de vie et les activités économiques du pays.