L’Islande est une île située dans l’océan Atlantique Nord, juste au sud du cercle polaire arctique. Sa géographie est à la fois spectaculaire et unique, façonnée par une intense activité volcanique et géothermique, ce qui en fait un véritable laboratoire naturel à ciel ouvert. Voici une description détaillée de la géographie de l’Islande.
Source : Ninrouter
1. Situation géographique
L’Islande se trouve entre le Groenland à l’ouest et la Norvège à l’est, avec les îles Féroé et l’Écosse au sud-est. Elle est traversée par la dorsale médio-atlantique, une faille tectonique qui sépare les plaques nord-américaine et eurasienne. Cette position géologique explique la forte activité volcanique et sismique qui caractérise l’île.
2. Relief et paysages
L’Islande est dominée par des paysages de montagnes, de plateaux basaltiques, de volcans, de champs de lave, de glaciers et de fjords.
- Volcans : L’île compte environ 130 volcans actifs ou dormants. Certains sont célèbres, comme l’Eyjafjallajökull (éruption en 2010), le Hekla, le Katla ou le Grímsvötn. Les éruptions sont fréquentes et modèlent constamment le paysage.
- Glaciers : Environ 11 % du territoire islandais est recouvert de glaciers. Le plus grand est le Vatnajökull, le plus vaste d’Europe en volume. D’autres glaciers notables incluent Langjökull et Hofsjökull. Ces calottes glaciaires alimentent de nombreuses rivières glaciaires.
- Hautes terres et plateaux : Le centre de l’île est composé de vastes hauts plateaux désertiques, inhospitaliers, couverts de roches volcaniques, de sable noir, de champs de scories et de rivières glaciaires. Ces régions sont difficiles d’accès et peu habitées.
- Côtes et fjords : Le littoral est très découpé, notamment dans les fjords de l’Est et de l’Ouest (Vestfirðir). Les fjords sont bordés de falaises abruptes et forment des paysages saisissants. Au sud, les côtes sont plus sableuses et plus basses, souvent façonnées par les dépôts alluvionnaires des rivières glaciaires.
Source : lib.utexas.edu/maps/europe/iceland
3. Hydrographie
L’Islande est traversée par de nombreuses rivières et abrite de nombreuses chutes d’eau spectaculaires, dont certaines parmi les plus impressionnantes d’Europe :
- Rivières : Elles sont souvent puissantes, issues de la fonte des glaciers ou de sources volcaniques. Exemples : la Þjórsá (plus longue rivière d’Islande), la Jökulsá á Fjöllum ou la Hvítá.
- Chutes d’eau : Parmi les plus célèbres, on trouve Gullfoss (« la chute dorée »), Dettifoss (l’une des plus puissantes d’Europe), Goðafoss et Skógafoss.
- Lacs : Le plus grand est le Þingvallavatn, situé dans le parc national de Þingvellir, célèbre aussi pour être à cheval sur deux plaques tectoniques. Le lac Mývatn, au nord, est un autre site notable pour ses formations volcaniques et sa biodiversité.
4. Climat
Le climat islandais est subarctique, tempéré par le courant chaud de l’Atlantique Nord, le Gulf Stream. Il en résulte :
- Des hivers relativement doux pour une latitude aussi septentrionale.
- Des étés frais et courts.
- Une météo très variable, avec des vents forts et des changements rapides.
5. Activité géothermique
L’Islande est l’un des pays les plus actifs du monde sur le plan géothermique. Cela se manifeste par :
- Des sources chaudes naturelles (comme le Blue Lagoon ou les bains de Mývatn).
- Des geysers, notamment le célèbre Geysir (qui a donné son nom au phénomène) et Strokkur.
- Des fumerolles, des marmites de boue et des sols fumants visibles dans de nombreuses régions, surtout dans le nord et le sud-ouest.
6. Utilisation du sol et population
La majeure partie de la population vit dans les zones côtières, notamment dans la région de la capitale, Reykjavík, située au sud-ouest. L’intérieur de l’île est pratiquement inhabité. L’agriculture se concentre dans les vallées fertiles, notamment le long de la côte sud et dans les fjords de l’ouest.
7. Parcs nationaux et environnement
L’Islande a trois parcs nationaux majeurs : Þingvellir, Vatnajökull et Snæfellsjökull. Ces zones protégées illustrent la richesse géologique, la biodiversité et la beauté naturelle de l’île. L’environnement est très fragile, et des efforts sont faits pour le protéger face à l’afflux touristique croissant.
Source : Wikijahnn
La géographie de l’Islande est le résultat d’une interaction constante entre feu et glace, entre les forces internes de la Terre et les conditions climatiques extrêmes du nord de l’Atlantique. Cela confère à l’île des paysages uniques au monde, faits de contrastes saisissants : volcans fumants à côté de glaciers, plages de sable noir bordées d’écume blanche, et champs de lave couverts de mousse. Un territoire jeune, en formation, à la fois rude et fascinant.