Géographie de la Gambie
La Gambie est un petit pays d’Afrique de l’Ouest, connu pour être le plus petit État continental du continent africain. Sa particularité géographique réside dans sa forme très allongée et étroite, qui suit presque exclusivement le cours du fleuve Gambie, d’où le pays tire son nom.
Source : CIA
Situation et frontières
La Gambie est enclavée à l’intérieur du Sénégal, à l’exception de sa façade côtière sur l’océan Atlantique. Le pays s’étend sur environ 320 kilomètres du nord au sud, tandis que sa largeur ne dépasse pas en moyenne 48 kilomètres d’est en ouest. Cette configuration fait que la Gambie ressemble à un long couloir fluvial entouré par le territoire sénégalais.
Au sud, elle est bordée par l’océan Atlantique, avec un littoral d’environ 80 kilomètres. Le fleuve Gambie traverse le pays dans toute sa longueur, entrant depuis l’est et se jetant dans l’océan à l’ouest, divisant ainsi la Gambie en deux parties presque égales.
Source : CIA
Relief et topographie
Le relief de la Gambie est extrêmement plat, caractéristique typique des régions de basse altitude proches du littoral ouest-africain. L’altitude moyenne du pays est faible, ne dépassant généralement pas 50 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le territoire est composé essentiellement de plaines alluviales et de zones marécageuses le long du fleuve. Le point culminant du pays est situé dans la région de Wuli, au nord-est, à environ 53 mètres d’altitude.
La géographie physique se caractérise aussi par la présence de plusieurs petits affluents du fleuve Gambie, ainsi que des lagunes, marais salants, mangroves et forêts riveraines. Ces écosystèmes humides jouent un rôle crucial dans la biodiversité locale et la vie économique des populations.
Climat
La Gambie bénéficie d’un climat tropical de type soudano-guinéen, avec deux saisons bien marquées : une saison des pluies, qui s’étend généralement de juin à octobre, et une saison sèche, de novembre à mai. Les précipitations annuelles varient entre 800 et 1 200 mm selon les régions, concentrées principalement durant la période des pluies.
La température moyenne annuelle oscille entre 24 °C et 30 °C, avec une chaleur plus intense en avril et mai, juste avant le début de la saison humide. L’humidité est élevée, surtout près du fleuve et sur la côte.
Hydrographie
Le fleuve Gambie est l’élément géographique central du pays. Il prend sa source dans les hauts plateaux du Fouta Djallon, en Guinée, puis traverse le Sénégal avant d’entrer en Gambie. Ce fleuve est navigable sur une grande partie de son cours, facilitant le transport et le commerce fluvial.
Outre le fleuve principal, la Gambie est traversée par plusieurs affluents plus petits, tels que le Sandougou, le Bintang et le Koulountou, qui contribuent au réseau hydrographique complexe. Le fleuve forme également des zones de marais et des plaines inondables qui sont d’une grande importance écologique.
Végétation et zones naturelles
La végétation gambienne est typique des zones tropicales humides et sèches. On y trouve des savanes arborées, des forêts riveraines, des mangroves côtières et des terres agricoles. La Gambie abrite plusieurs parcs nationaux et réserves naturelles, dont le Parc national de Kiang West, qui protège la faune et la flore locales.
Les mangroves situées le long de la côte et dans l’estuaire du fleuve jouent un rôle écologique fondamental, protégeant les côtes de l’érosion, servant d’habitat pour de nombreuses espèces marines et d’oiseaux migrateurs.
Source : JRC, European Commission
Implications géographiques
La géographie singulière de la Gambie — étroite bande territoriale le long d’un fleuve — influence profondément sa politique, son économie et sa culture. Cette configuration facilite l’accès à l’eau douce et la pêche, deux secteurs économiques clés, mais limite l’expansion territoriale et l’intégration terrestre.
Le fleuve Gambie est également vital pour l’agriculture, l’irrigation et le transport. Cependant, cette dépendance sur un seul axe naturel rend le pays vulnérable aux changements climatiques, comme la variation du niveau d’eau du fleuve.