L’Érythrée est un pays de la Corne de l’Afrique, situé dans la partie nord-est du continent. Elle partage des frontières terrestres avec le Soudan à l’ouest, l’Éthiopie au sud, et Djibouti au sud-est. À l’est et au nord-est, elle est bordée par la mer Rouge, avec une côte d’environ 2 234 kilomètres, qui lui confère une position géostratégique importante pour le commerce maritime et militaire. La géographie de l’Érythrée est variée et se caractérise par plusieurs zones distinctes : les hautes terres, les basses terres occidentales, les plaines côtières orientales et l’archipel Dahlak.
Source : Central Intelligence Agency
1. Les hautes terres centrales
Les hautes terres forment l’épine dorsale du pays et sont une extension du plateau éthiopien. Elles traversent l’Érythrée du sud vers le nord, culminant à des altitudes allant de 1 800 à plus de 3 000 mètres. Le point culminant du pays est le mont Soira (ou Emba Soira), atteignant environ 3 018 mètres. Cette région montagneuse connaît un climat tempéré, avec des précipitations modérées et une végétation plus dense que dans les autres parties du pays. C’est dans cette zone que se trouvent les principales villes du pays, dont Asmara, la capitale.
2. Les plaines côtières et la côte de la mer Rouge
La façade orientale de l’Érythrée est formée de plaines côtières étroites, bordées par la mer Rouge. Le climat y est aride et chaud, avec très peu de précipitations annuelles, souvent inférieures à 200 mm. La végétation est clairsemée, dominée par des arbustes xérophiles et des zones désertiques. Cette zone comprend également le port stratégique de Massawa et celui d’Assab plus au sud. La mer Rouge offre à l’Érythrée des ressources marines abondantes, ainsi qu’un potentiel touristique et commercial non négligeable.
Source : JRC, EU
3. Les basses terres de l’ouest
À l’ouest des hautes terres, les altitudes diminuent et forment de vastes plaines sèches qui s’étendent jusqu’à la frontière avec le Soudan. Cette région est plus chaude et connaît un climat semi-aride à aride. On y trouve des savanes, des forêts sèches et des zones agricoles, en particulier dans la vallée de la rivière Gash. Ces basses terres sont propices à l’agriculture saisonnière et à l’élevage, bien que les conditions climatiques limitent l’intensité des activités agricoles.
4. L’archipel Dahlak et les îles de la mer Rouge
Au large de la côte érythréenne se trouve l’archipel Dahlak, un groupe d’environ 200 îles et îlots, dont seules quelques-unes sont habitées. Ces îles sont principalement désertiques, avec peu de végétation, mais elles abritent une faune marine exceptionnelle, incluant des récifs coralliens riches, ce qui en fait une destination potentielle pour l’écotourisme. L’archipel a également une valeur stratégique en raison de sa position dans la mer Rouge.
5. Hydrographie et ressources en eau
Le réseau hydrographique de l’Érythrée est peu développé. Les cours d’eau sont en majorité saisonniers, dépendant des précipitations de la saison des pluies. Parmi les principales rivières figurent la Gash et la Setit (affluent de l’Atbara, un tribut du Nil). En raison de la rareté de l’eau, les barrages et retenues artificielles jouent un rôle important pour l’irrigation et l’approvisionnement en eau potable.
6. Climat
Le climat de l’Érythrée varie selon l’altitude : tempéré dans les montagnes, chaud et aride dans les zones côtières et désertiques. Il existe deux saisons principales : une saison sèche prolongée et une courte saison des pluies. Dans les hautes terres, les précipitations peuvent atteindre 500 à 700 mm par an, tandis que les régions côtières reçoivent très peu d’eau.
Source : Kelisi
La géographie de l’Érythrée est marquée par une diversité de paysages et de climats, qui influencent fortement la répartition de la population, l’économie et les modes de vie. Cette variété géographique, combinée à une position stratégique en bordure de la mer Rouge, confère à l’Érythrée un rôle régional important, malgré des défis environnementaux et climatiques notables.