Le Salvador est le plus petit pays d’Amérique centrale, mais aussi l’un des plus densément peuplés. Malgré sa taille modeste, sa géographie est extrêmement variée et marquée par un relief volcanique spectaculaire, des chaînes de montagnes, des vallées fertiles, une côte pacifique et une forte activité tectonique. Cette diversité géographique influe profondément sur son climat, son agriculture, ses risques naturels et l’organisation de son territoire.
Source : ONU
1. Localisation géographique et frontières
Le Salvador est situé dans la partie isthmique de l’Amérique centrale, bordé :
- Au nord et à l’est par le Honduras,
- Au sud par l’océan Pacifique,
- À l’ouest par le Guatemala.
Sa superficie est d’environ 21 000 km², ce qui en fait le plus petit pays du continent américain en dehors des Caraïbes. Il est le seul pays d’Amérique centrale à ne pas avoir de façade sur la mer des Caraïbes, étant uniquement ouvert sur le Pacifique.
2. Le relief : montagnes, volcans et vallées
Le territoire salvadorien peut être divisé en trois grandes régions topographiques :
a. La chaîne volcanique centrale
Le cœur géographique du pays est dominé par une chaîne de volcans actifs et éteints qui s’étend d’ouest en est. Cette ceinture volcanique est une extension de la ceinture de feu du Pacifique, et comprend plusieurs volcans notables :
- Le volcan Izalco, surnommé autrefois « le phare du Pacifique » pour ses éruptions fréquentes au XIXe siècle.
- Le volcan San Salvador, situé près de la capitale.
- Le volcan San Miguel (ou Chaparrastique), l’un des plus actifs du pays.
- Le volcan Ilamatepec (Santa Ana), le plus haut du pays avec une altitude d’environ 2 381 mètres.
Ces volcans sont entourés de terres fertiles, riches en cendres volcaniques, qui favorisent une agriculture productive, notamment la culture du café, du maïs, des haricots et des fruits tropicaux.
b. La région montagneuse du nord
Cette zone fait partie des montagnes de la Sierra Madre d’Amérique centrale. Elle s’étend tout au long de la frontière avec le Honduras. Elle est composée de hauts plateaux, de montagnes escarpées et de vallées étroites, avec des altitudes variant entre 500 et 2 000 mètres.
Cette région, moins densément peuplée, possède un climat plus frais que le reste du pays et des terres souvent boisées, bien que sujettes à l’érosion.
c. La plaine côtière du sud
La côte pacifique du Salvador s’étend sur environ 300 km. Elle est constituée d’une plaine étroite et alluviale, entrecoupée de lagunes, estuaires et mangroves. Cette région est sujette aux inondations saisonnières et aux tempêtes tropicales, mais elle constitue aussi une zone agricole importante, notamment pour la culture de la canne à sucre, ainsi que la pêche et le tourisme.
Source : Ian Macky, PAT Atlas
3. Le réseau hydrographique
Le Salvador possède un réseau fluvial dense, bien que les rivières soient généralement courtes. Le fleuve Lempa est le plus important du pays :
- Il prend sa source au Guatemala, traverse le Honduras puis le Salvador sur environ 260 km avant de se jeter dans le Pacifique.
- Il irrigue une grande partie du pays et alimente plusieurs barrages hydroélectriques, dont celui du Cerrón Grande.
Outre le Lempa, le pays compte de nombreuses rivières, lagunes et lacs volcaniques :
- Le lac Ilopango et le lac Coatepeque sont d’anciens cratères volcaniques remplis d’eau, formant des paysages spectaculaires.
- Ces zones lacustres attirent le tourisme et sont aussi utilisées pour l’irrigation et les loisirs.
4. Climat
Le climat du Salvador est de type tropical, avec deux saisons principales :
- La saison sèche (ou été) de novembre à avril,
- La saison des pluies (ou hivernage) de mai à octobre.
Le pays présente également des variations climatiques liées à l’altitude :
- Zones côtières : chaudes et humides, températures souvent supérieures à 30°C.
- Régions montagneuses : plus tempérées, parfois fraîches la nuit.
Le Salvador est exposé à plusieurs risques naturels majeurs, en raison de sa géographie volcanique et tectonique :
- Séismes fréquents, parfois dévastateurs.
- Éruptions volcaniques.
- Glissements de terrain pendant la saison des pluies.
- Tempêtes tropicales et ouragans affectant surtout la zone côtière.
Source : Central Intelligence Agency
5. Environnement et biodiversité
Malgré sa petite taille, le Salvador abrite une biodiversité riche, bien que menacée :
- Des forêts tropicales humides, des forêts de nuages en altitude et des zones humides côtières.
- Faune variée : oiseaux tropicaux, reptiles, amphibiens, et quelques espèces de mammifères comme le jaguarundi ou le tatou.
- Le pays a perdu une grande partie de sa couverture forestière en raison de la déforestation, de l’expansion agricole et de la croissance urbaine. Toutefois, des efforts de reforestation et de conservation des parcs nationaux (comme El Imposible ou Montecristo) sont en cours.
La géographie du Salvador est marquée par un relief montagneux et volcanique, une côte pacifique fertile, un réseau hydrographique dense et une forte activité géologique. Ce paysage diversifié, bien que sujet à des catastrophes naturelles, constitue un atout pour l’agriculture, le tourisme et la production d’énergie. Toutefois, la pression démographique et les défis environnementaux nécessitent une gestion durable des ressources naturelles pour préserver ce petit mais riche territoire.