L’Égypte, située au nord-est de l’Afrique, est un pays à la géographie fascinante dominée par le désert et traversée du sud au nord par le Nil, le plus long fleuve du monde. Sa superficie totale est d’environ 1 001 450 km², ce qui en fait l’un des plus grands pays africains, bien que la majeure partie de son territoire soit constituée de régions arides quasi inhabitables. L’Égypte est également un carrefour stratégique entre l’Afrique, l’Asie et la Méditerranée, ce qui a façonné son importance historique et géopolitique.
Source : Central Intelligence Agency
1. Le Nil et sa vallée
Le Nil est l’élément central de la géographie égyptienne. Il traverse le pays du sud (près de la frontière soudanaise) jusqu’au nord, où il se jette dans la mer Méditerranée.
- La vallée du Nil et son delta constituent les seules zones réellement fertiles et densément peuplées du pays, représentant environ 4 % de la superficie totale, mais abritant plus de 95 % de la population.
- Le fleuve alimente des terres cultivables grâce à l’irrigation. Autrefois sujet à des crues saisonnières bénéfiques, le Nil est aujourd’hui régulé par le barrage d’Assouan, construit dans les années 1960 pour maîtriser les inondations, produire de l’électricité et garantir l’approvisionnement en eau.
- Le delta du Nil, large de plus de 240 km à son embouchure, forme un vaste éventail de canaux, de marécages, de lacs (comme le lac Manzala), et de zones agricoles. Il est également sujet à des risques d’érosion et d’élévation du niveau de la mer.
2. Le désert occidental (ou Libyque)
À l’ouest du Nil s’étend le désert occidental, une vaste zone désertique qui couvre environ 700 000 km². C’est une région très aride, plate dans l’ensemble, mais ponctuée de dépressions et d’oasis.
- Parmi les principales oasis figurent Siwa, Bahariya, Farafra, Dakhla et Kharga. Ces oasis ont été des lieux d’habitat et de culture depuis l’Antiquité grâce à la présence de nappes phréatiques.
- On trouve aussi la Dépression de Qattara, l’une des plus grandes dépressions d’Afrique, située sous le niveau de la mer et quasiment inhabitée.
- Le désert occidental est caractérisé par des étendues de sable, de dunes et de formations rocheuses spectaculaires comme celles du Désert Blanc (White Desert), où l’érosion a sculpté des formes calcaires étranges.
Source : The University of Texas at Austin: Egypt: Country Map
3. Le désert oriental (ou Arabique)
À l’est du Nil s’élève le désert oriental, plus montagneux et rocailleux que son homologue occidental. Il s’étend jusqu’à la mer Rouge.
- Il est formé de chaînes montagneuses accidentées, avec des sommets comme le Gebal Shayib al-Banat (2 187 m) et le Djebel Elba, qui marquent la frontière avec le Soudan.
- Cette région est riche en ressources minérales : or, phosphates, manganèse, et autres minerais exploités depuis l’Antiquité.
- Elle est également traversée par quelques pistes caravanières et routes modernes reliant la vallée du Nil à la côte de la mer Rouge.
4. La péninsule du Sinaï
La péninsule du Sinaï se situe entre le canal de Suez à l’ouest et la frontière israélienne et palestinienne à l’est. C’est une région montagneuse et désertique qui fait géographiquement le lien entre l’Afrique et l’Asie.
- Le sud du Sinaï est dominé par des montagnes de granit, dont le Mont Sinaï (2 285 m), lieu biblique célèbre.
- Le nord est plus plat, semi-aride, et abrite des zones sablonneuses et des communautés bédouines.
- Le Sinaï est aussi une zone stratégique et sensible, historiquement théâtre de conflits, mais aussi d’importants sites religieux, notamment autour du monastère Sainte-Catherine.
5. Les côtes : mer Méditerranée et mer Rouge
L’Égypte possède deux façades maritimes :
- Au nord, la côte méditerranéenne, longue de près de 1 000 km, est relativement plate, bordée de lagunes et de terres fertiles, surtout à l’ouest du delta. On y trouve des villes comme Alexandrie et Marsá Matrúh.
- À l’est, la côte de la mer Rouge (notamment autour d’Hurghada et Marsa Alam) est bordée de récifs coralliens, très prisés pour la plongée, et de montagnes proches du rivage. Elle est également en développement touristique rapide.
Source : ONU
6. Le canal de Suez
Le canal de Suez est une voie navigable artificielle longue d’environ 190 km reliant la mer Méditerranée à la mer Rouge. Inauguré en 1869, il est un point géostratégique majeur pour le commerce maritime mondial.
- Il coupe l’isthme de Suez, marquant la frontière entre l’Afrique et l’Asie.
- Le canal est bordé de villes importantes comme Port-Saïd, Ismaïlia et Suez.
Climat
Le climat de l’Égypte est aride à semi-aride :
- Le nord du pays a un climat méditerranéen doux en hiver et chaud en été.
- Le reste du territoire est désertique : températures très élevées en été, faibles précipitations annuelles (souvent moins de 100 mm), et fortes amplitudes thermiques.
- Des vents saisonniers appelés khamsin, chargés de sable et de chaleur, soufflent du sud au printemps.
La géographie de l’Égypte est profondément marquée par l’opposition entre le Nil, source de vie, et les déserts qui l’entourent. Cette dichotomie structure le peuplement, l’agriculture et l’histoire du pays depuis des millénaires. Grâce à ses côtes, à son fleuve et à sa position entre deux continents, l’Égypte joue un rôle géopolitique central, renforcé par le canal de Suez. Sa géographie naturelle, bien que contraignante, a façonné une civilisation parmi les plus anciennes et influentes de l’humanité.